Le Pape en RDC, un pasteur attendu par les Congolais

Du 31 janvier au 5 février, le pape François s’envole pour la RD du Congo et au Soudan du Sud. C’est son 40ème voyage apostolique hors d’Italie et le cinquième en Afrique, après avoir visité le Kenya, la Centrafrique et l’Ouganda en 2015; l’Égypte en 2017; le Maroc puis le Mozambique, l’Ile Maurice et Madagascar en 2019.
Située au centre de l’Afrique, le Congo (RDC) est le deuxième plus grand pays du continent (2.345.000 km2) après l’Algérie, avec une population estimée à 95millions d’habitants. Elle est limitrophe de neuf pays: l’Angola, le Burundi, la République Centrafricaine, le Congo-Brazzaville, l’Ouganda, le Rwanda, le Soudan du Sud, la Tanzanie et la Zambie. Toutes les activités de la visite du Pape François se passeront à Kinshasa, la capitale, qui compte près de 15 millions d’habitants. Première capitale francophone du monde. Dans ce pays majoritairement chrétien avec une très forte présence catholique (1er pays africain catholique), le pape se rend en pèlerin de la paix. Le pays compte 48 diocèses, 6 provinces ecclésiastiques, 62 évêques, 1.637 paroisses, 4.216 prêtres diocésains, 1.946 prêtres religieux, 1.317 religieux et 10.525 religieuses.

Le thème de la visite papale rappelle à la fois l’enseignement récent du Pape et l’aspiration du peuple congolais: « Tous réconciliés en Jésus-Christ ». Dans un pays ravagé depuis plus de 20 ans par des guerres qui ont fait des millions de morts à l’est, particulièrement à la frontière avec le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi, ce thème résonne comme une parole de consolation et d’encouragement. L’histoire de la RDC porte maintes initiatives de recherche d’unité et de cohésion. Comme dans tous ses voyages, le Pape va d’abord au Congo comme un pasteur, un missionnaire de l’Évangile, et un messager de la paix. Le peuple congolais attend de lui une parole d’espérance, surtout en direction de ceux qui sont dans les zones de guerre.

C’est dans ce contexte que se tiendra cette visite. C’est un pèlerin d’espérance qui va visiter un peuple qui souffre mais qui demeure debout et ne baisse pas les bras, garde sa ferveur.